সৌমিত্র চট্টোপাধ্যায় প্রচলিত অর্থে "তারকা" ছিলেন না। তিনি খুব অনানুষ্ঠানিক, ধরা ছোঁয়ার মধ্যে এবং সহজেই কথা বলা যায় এমন মানুষ ছিলেন। আমি তখনও কলেজে পড়তাম যখন তিনি সত্যজিৎ রায়ের অপুর সংসারে (১৯৫৯) আত্মপ্রকাশের পরে একজন নামকরা অভিনেতা হয়েছিলেন এবং তারপরে তৎকালীন অন্যান্য বিখ্যাত বাঙালি পরিচালকদের সাথে কাজ করেছিলেন। তিনি কলকাতার কলেজ স্ট্রিটের কফি হাউসে বসতেন যেখানে কবি, অভিনেতা এবং অন্যান্য সাংস্কৃতিক ব্যক্তিবর্গ একত্রিত হতেন। আমি দূর থেকে তাঁর দিকে তাকাতাম।
অভিনেতা হিসেবে তিনি ছিলেন বহুমুখী। যদিও তিনি সত্যজিৎ রায়ের চলচ্চিত্রগুলিতে অভিনয়ের জন্য ব্যাপকভাবে পরিচিত, তিনি বেশ কয়েকটি তথাকথিত মূলধারার ছবিতে অভিনয় করেছিলেন এবং রোম্যান্টিক নায়ক হিসাবে উপস্থিত হয়েছিলেন। স্বরলিপি (১৯৬১) সহ বেশ কয়েকটি সিনেমায় যে চরিত্রে তিনি অভিনয় করেছিলেন সেগুলোও আমি ভালবাসি। তপন সিংহ এর ঝিন্দের বন্দী (১৯৬১) -তে, যা ‘প্রিসনার অফ জেন্ডা’র উপর ভিত্তি করে নির্মিত, ভিলেনের চরিত্রে তার অভিনয় সম্পূর্ণ বিপরীতমুখী ছিল। এই ছবিতে তিনি দুর্দান্ত ছিলেন। অসিত সেন, অজয় কর ও তরুণ মজুমদার প্রমুখ পরিচালকদের সাথে কাজ করার সময় তিনি বিভিন্ন আকর্ষণীয় ভূমিকা রচনা করেছিলেন।
পরে, যখন সবাই তাঁকে ধীরে ধীরে জানতে পেরেছিল, তখনই স্পষ্ট হয় যে তিনি একজন ভাল অভিনেতার চেয়ে অনেক বেশি। সত্যজিৎ রায়ের মতো সৌমিত্র-দাও ছিলেন একজন নবজাগরণের মানুষ। তিনি ‘এক্ষণ’ নামে সাহিত্য পত্রিকা সম্পাদনা করতেন এবং তাঁর বেশ কয়েকটি খণ্ড প্রকাশিত কবিতা প্রকাশিত হয়। তিনি থিয়েটারের জগতে একজন অভিনেতা এবং নাট্যকার হিসাবে খুব সক্রিয় ছিলেন - বলা বাহুল্য, তিনি অত্যন্ত কঠোর পরিশ্রমী ও প্রাণবন্ত একজন মানুষ ছিলেন। তাঁর ব্যক্তিগত জীবন এবং স্বাস্থ্য সমস্যা সংকট থাকা সত্ত্বেও, তিনি কাজ বন্ধ করেন নি। তিনি লেখালেখি এবং অভিনয় শেষ দিন অবধি জারি রেখেছিলেন। সৌমিত্র-দা রাজনৈতিকভাবে অত্যন্ত সচেতন ছিলেন এবং নিজের রাজনৈতিক মতামত প্রকাশ করতে এবং সমসাময়িক বিষয়গুলিতে অবস্থান নিতে কখনও দ্বিধা করেননি। যখনই কোনও রাজনৈতিক বিষয়ে বিবৃতি দেওয়ার দরকার পড়েছিল, তিনিই প্রথম কাজটি করতেন। তিনি নাগরিকত্ব (সংশোধন) আইন ২০১৯, এবং জাতীয় নাগরিকের নিবন্ধকের (এনআরসি) র বিরুদ্ধে প্রতিবাদে যোগ দিয়েছিলেন। এই ইস্যুতে আমি প্রথম যে বিবৃতি স্বাক্ষর করি সেটি তাঁর লেখা ছিল।
সৌমিত্র দা-র আগ্রহ এবং অর্জনগুলি ছিল বিস্তৃত। শুটিং এর সময় যখন দীর্ঘ বিরতি হত আমরা সাহিত্য, বর্তমান বিষয় এবং অন্যান্য অনেক বিষয় নিয়ে আলোচনা করতাম। আমরা সত্যজিতের গণশত্রু (১৯৯০) এবং শৈবাল মিত্রের দ্রোণাচার্য (২০০৭) সহ কয়েকটি সিনেমাতে অভিনয় করেছি। আমরা একসাথে বেশ কয়েকটি কবিতা পাঠ এবং সাহিত্য অনুষ্ঠানও করেছি। তাঁকে কবিতা পাঠ এবং সাহিত্যের অনুষ্ঠান সঞ্চালনা করার জন্যেও ডাকা হতো। আমি আমার কলেজ, কলকাতার সেন্ট জেভিয়ার্সের এমন একটি অনুষ্ঠানে কবিগুরু রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের স্মৃতিচারণ থেকে পড়েছিলাম যেখানে রবীন্দ্রনাথের সেন্ট জেভিয়ার্স স্কুলে অল্প সময়ের জন্য পড়াশুনার কথা স্মরণ করেন, এই ঘটনায় আমার অবাক করে দিয়ে সৌমিত্র দা ‘তোতাকাহিনী’ নামে দীর্ঘ কবিতা আবৃত্তি করেছিলেন - এটি রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের রাজনৈতিক ব্যঙ্গ - পুরোপুরি তাঁর স্মৃতি থেকে। তিনি এই জাতীয় আবৃত্তির জন্য জনপ্রিয় ব্যক্তিত্ব ছিলেন। বেশি বয়সেও তাঁর কণ্ঠ জীবন্ত এবং ভাবপূর্ণ ছিল। কবিতা ও আবৃত্তি তাঁর কাছে খুব স্বাভাবিকভাবেই এসেছিল।
সৌমিত্র-দা সম্পর্কে অনেক কথা বলা হয়েছে। আমি সর্বদা তার ভ্রান্ত বিনয়ের অভাবের জন্য তাকে স্মরণ করব। আমরা যখনই কোনও শট শেষ করে একসাথে থাকতাম, তখন তিনি চুপচাপ জিজ্ঞাসা করতেন: “কিরে, ঠিক হয়েছিল তো?” তিনি ছিলেন শিল্পের প্রতি গভীর আগ্রহী, অন্য মানুষের মতামতের প্রতি শ্রদ্ধাবহনকারী এক খোলা মনের মানুষ। ১৯৯০ এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে আমরা একসাথে করেছিলাম এমন একটি অনুষ্ঠানের পরে ফেরা নিয়ে কিছু গোলমাল হয়, সেদিন আমার স্ত্রী আমার সাথে ছিলেন। সৌমিত্র-দা আর আমি শহরের ভিন্ন জায়গায় থাকতাম। তিনি আমাকে তাঁর গাড়ি নিতে বলেছিলেন। বলেছিলেন ‘ আমি একটা ট্যাক্সি ধরে নেবো’।
এই লেখাটি প্রথম ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেসে ছাপা হয়, তারপর লেখক কিঞ্চিৎ কিছু পরিবর্তন করে এটি সহমনের জন্য দিয়েছেন।